Chất màu chủ yếu được sử dụng để tạo vẻ ngoài đặc biệt cho các dạng bào chế dược phẩm. Có nhiều loại công thức dược phẩm cần được tạo màu như viên nén, bao thuốc viên, viên nang gelatin, thuốc uống dạng lỏng, kem đánh răng, thuốc bôi, kem bôi, v.v … Mục đích tạo màu tuỳ thuộc theo công thức sản xuất khác nhau. Phẩm màu có thể cần để tăng hình thức thẩm mỹ, có thể để kéo dài độ ổn định hoặc để tạo ra các chế phẩm tiêu chuẩn. Cũng tương tự như giả dược placebo, màu sắc của sản phẩm cũng có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của sản phẩm thuốc. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của chất tạo màu là làm tăng vẻ thẩm mỹ cho sản phẩm, vì vậy chúng ta có thể nói rằng chất tạo màu là mỹ phẩm cho các công thức dược phẩm. Việc phân loại các chất tạo màu khác nhau bao gồm màu FD&C, danh sách các chất tạo màu và công dụng của chúng, mô tả về các chất tạo màu chính được sử dụng rộng rãi trong các công thức được liệt kê như dưới đây.